Těsně před Vánocemi je Steve Carella s kolegy přivolán do zoologické zahrady, kde byly ve lví kleci nalezeny zbytky ženského těla. Carella brzy zjišťuje, že nešlo o nešťastnou náhodu. Po odhalení totožnosti oběti detektivové přicházejí na to, že si žena krátce před smrtí uložila do banky téměř sto tisíc dolarů, což byla část peněz, které vydělala jako drogový kurýr. O tyto peníze má zájem i tajná služba, protože se zřejmě jedná o superdokonalé padělky, které do oběhu dodává mezinárodní padělatelská síť. A to ještě Carella netuší, jak tato vražda souvisí s činností nevýznamného nakladatelství, jehož obchodní zástupce byl nalezen v popelnici zastřelený, a s přípravou atentátu na izraelského houslistu.